L’érythème infectieux chez l’enfant : un ennemi invisible mais dangereux

L’érythème infectieux, également connu sous le nom de cinquième maladie, est une infection virale qui touche principalement les enfants. Bien que généralement bénigne, cette maladie peut entraîner des complications graves, notamment chez la femme enceinte et les personnes atteintes de certaines pathologies chroniques.

Comprendre l’érythème infectieux

L’érythème infectieux est causé par le virus Parvovirus B19. Très contagieux, ce virus se propage principalement par la voie respiratoire, à travers les gouttelettes de salive émises lors de la toux ou de l’éternuement. Les enfants sont particulièrement exposés à ce virus en raison de leur tendance naturelle à se rapprocher physiquement les uns des autres et à partager leurs jouets.

Symptômes et évolution de la cinquième maladie

La période d’incubation du Parvovirus B19 varie entre 4 et 14 jours après l’exposition au virus. Les premiers symptômes de l’érythème infectieux ressemblent souvent à ceux d’un simple rhume ou d’une grippe :- Fièvre légère – Maux de tête – Fatigue – Douleurs articulaires

Ces signes annonciateurs sont suivis quelques jours plus tard par l’apparition d’une éruption cutanée caractéristique de la maladie. Cette éruption, qui débute sur les joues avant de s’étendre au tronc et aux membres, confère à l’enfant une apparence de « visage giflé ». La peau prend alors une teinte rouge vif, parfois évoquant un érythème fessier.

En règle générale, l’éruption disparaît spontanément au bout d’une semaine, sans laisser de trace. Chez certains enfants, toutefois, elle peut occasionnellement persister plusieurs semaines, voire mois. Les autres symptômes de l’érythème infectieux tendent en revanche à s’estomper rapidement, en moins d’une semaine.

Quand consulter un médecin ?

Bien qu’elle soit peu sévère pour la majorité des enfants touchés, la cinquième maladie peut parfois engendrer des complications sérieuses. Il est donc essentiel de consulter un médecin dès que les premiers signes de la maladie sont observés :- En cas de difficultés respiratoires – Si la fièvre dépasse 38°C – Si l’éruption s’accompagne de démangeaisons intenses et d’un gonflement du visage – Si l’enfant présente des douleurs articulaires intolérables

La consultation médicale permet également de poser un diagnostic précis et d’exclure d’autres affections potentiellement graves, telles que la scarlatine ou la rougeole.

L’érythème infectieux pendant la grossesse

Pendant la grossesse, l’infection par le virus Parvovirus B19 peut s’avérer dangereuse pour le fœtus. En effet, ce virus est capable de traverser le placenta et d’infecter le bébé à naître. Les conséquences pour le nouveau-né peuvent être sévères :- Anémie – Œdèmes – Hydrops foetalis (accumulation anormale de liquides dans les tissus)

Dans certains cas, l’infection peut même entraîner la mort du fœtus ou un accouchement prématuré. Il est donc crucial que les femmes enceintes évitent tout contact avec des personnes infectées par le Parvovirus B19.

Traitement et prévention de l’érythème infectieux enfant

À ce jour, aucun traitement spécifique n’est disponible contre le Parvovirus B19. La prise en charge de l’érythème infectieux chez l’enfant repose essentiellement sur le soulagement des symptômes :

• Administration d’antipyrétiques pour réduire la fièvre
• Utilisation de médicaments anti-inflammatoires pour atténuer les douleurs articulaires
• Application de crèmes apaisantes sur les zones érythémateuses

Afin de limiter la propagation du virus au sein de la population, il est également possible d’adopter certaines mesures préventives simples, telles que :

• Se laver régulièrement les mains
• Éviter de partager ses effets personnels
• Apprendre aux enfants à se couvrir la bouche et le nez lorsqu’ils toussent ou éternuent

Démasqué, l’érythème infectieux enfant perd de sa supercherie. Bien que bénin dans la plupart des cas, il est crucial d’apprendre à reconnaître les symptômes de cette affection afin d’adopter les mesures adéquates et de protéger les populations les plus vulnérables, notamment les femmes enceintes.

Ressources complémentaires :

• Érythème infectieux (infection par le parvovirus B19) : notice sur msdmanuals.com par Brenda L. Testini
• Hydrops : définition selon le CHU Sainte-Justine